Internet está lleno de imágenes idílicas: niños aprendiendo a través de la naturaleza, cocinando en lugar de clases de ciencias y viviendo su camino hacia el conocimiento. Esta es la idea central detrás de la unschooling, un método de educación en el hogar que descarta el plan de estudios y permite a los niños aprender basándose en su propia curiosidad. Pero, ¿cómo es realmente y qué sucederá cuando esos niños crezcan?
El debate en torno a la desescolarización es feroz. Algunos lo ven como la forma más pura de educación dirigida por los niños, mientras que a otros les preocupa que sea simplemente negligencia disfrazada de libertad. La verdad, como ocurre con la mayoría de las cosas, está en los matices.
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Del aislamiento a la resiliencia: el lado oscuro de la desescolarización
Para algunos, la desescolarización no es una opción, sino una consecuencia de un aislamiento extremo. Calvin Bagley, autor de Escondiéndose del autobús escolar, creció en un hogar religioso estricto donde la educación era, en el mejor de los casos, mínima. “Todas las mañanas nos escondíamos del autobús escolar porque nos decían que la escuela era mala”, recuerda. Su infancia no se trató de libertad; se trataba de control y privación.
¿El resultado? Cicatrices profundas, pero también una resiliencia inesperada. Bagley descubrió que había desarrollado un puro instinto de supervivencia. “Cuando tienes que resolverlo todo por tu cuenta, o te rompes o luchas”. La universidad fue brutal: “Cada clase era como un nuevo idioma que tenía que aprender desde cero”. Aún así, la falta de educación formal le enseñó a tener ingenio. “No me preparó académicamente, pero me hizo ingenioso. Cuando creces teniendo que hacer que las cosas funcionen sin nada, desarrollas inteligencia de supervivencia”.
Bagley no repetiría su experiencia. “Mi versión no era la libertad, era el cautiverio”.
Libertad con una base: un enfoque más equilibrado
La historia de Amanda Schenkenberger es diferente. Su desescolarización implicó tareas domésticas, trabajo en el rancho, pero también mucho espacio para la curiosidad. Ella cree que fomentó la autoconciencia. “La desescolarización me enseñó cómo aprendo mejor”.
Sin embargo, la transición a la escuela secundaria no fue fácil. “Nadie me enseñó a escribir un ensayo ni a organizar mis pensamientos con claridad. Esa fue una brecha de habilidades que tuve que superar”. A pesar de esto, prosperó en el lugar de trabajo, donde se destacó su ética laboral.
Schenkenberger, ahora entrenador de educación en el hogar, aboga por un enfoque más estructurado: “Nos centramos en matemáticas, artes del lenguaje, ciencias y estudios sociales. Damos mucho tiempo para jugar… pero también damos prioridad a la escritura y la comunicación. Es ese equilibrio (libertad con una base) lo que ayuda a que nuestra educación en el hogar prospere”.
Los expertos opinan: curiosidad, estructura y conexión
La desescolarización no es nueva. Tiene sus raíces en las reformas educativas de los años 1960 y 1970, popularizadas por el educador John Holt, quien argumentó que los niños aprenden naturalmente si los adultos no interfieren. Kirsten Horton, educadora con experiencia en diferentes modelos escolares, explica: “La desescolarización elimina el plan de estudios formal, lo que permite que el interés del niño guíe el aprendizaje”.
Si bien puede generar motivación e independencia, Horton advierte que no todos los niños prosperan sin una estructura. “Algunos pueden tener dificultades con el esfuerzo sostenido o la autorregulación”. La clave es el equilibrio. “Los niños aprenden mejor cuando coexisten la curiosidad, la estructura y la conexión”.
Lo que la investigación muestra (y lo que no)
El investigador en educación Curby Alexander señala que la investigación sobre los efectos a largo plazo de la desescolarización es limitada, pero los primeros hallazgos son contradictorios. Los estudios sugieren que el 83% de los encuestados no escolarizados asisten a la escuela postsecundaria, a menudo con las ventajas de la autodirección y el hambre de aprender.
Sin embargo, Alexander no está convencido de las escalas de desescolarización. “Quizás funcione porque involucra a un pequeño número de personas… Siempre será una opción para algunas familias, pero no para todas”. Cita el ejemplo de un niño que aprendió a leer a través de Minecraft, lo que demuestra que la motivación impulsa el aprendizaje cuando no existen restricciones impuestas.
El cambio cultural: significado y flexibilidad en la educación
Cindy Chanin, fundadora de Rainbow Education Consulting, cree que el aumento de la desescolarización refleja un cambio cultural más amplio hacia el significado y la flexibilidad de la educación. “La desescolarización tiene sus raíces en la creencia de que la curiosidad de un niño puede ser una brújula”.
Cuando se apoya cuidadosamente, sostiene, puede fomentar la motivación intrínseca. La clave es la intencionalidad. “Los adultos necesitan crear un ambiente que fomente la autonomía sin dejar que los niños se sientan a la deriva”. Chanin ve a estudiantes no escolarizados prosperando en campos creativos o empresariales, cómodos forjando caminos poco convencionales.
En última instancia, ella no aboga abiertamente a favor o en contra de la desescolarización. “Realmente depende del niño, la familia y el sistema de apoyo existente”.
Como dice Bagley, la diferencia entre una libertad saludable y una negligencia dañina se reduce a una cosa: el cuidado. “Cuando piden ayuda desde lo alto de un tobogán, alguien viene corriendo. Esa es la diferencia entre control y cuidado”.
