Het overlijden van actrice Catherine O’Hara op 71-jarige leeftijd heeft hernieuwde aandacht gebracht voor een weinig bekend aspect van haar leven: een zeldzame aangeboren aandoening genaamd situs inversus. Deze aandoening, die ongeveer 1 op de 10.000 mensen treft, zorgt ervoor dat belangrijke viscerale organen vanuit hun normale positie worden omgekeerd of gespiegeld. In het geval van O’Hara bevonden haar hart en andere organen zich aan de andere kant van haar lichaam.
Wat is Situs Inversus?
Situs inversus is geen ziekte maar een ontwikkelingsafwijking. Het is vaak symptoomloos en wordt slechts incidenteel ontdekt tijdens medische tests. Een volledige situs inversus – waarbij alle belangrijke organen gespiegeld zijn – is zeldzaam. Vaker voorkomend zijn situs dubbelzinnig of heterotaxie, waarbij de plaatsing van organen minder voorspelbaar is en mogelijk extra afwijkingen met zich meebrengt.
O’Hara’s bewustzijn en houding
O’Hara sprak openlijk over haar toestand in een eerder interview en beschreef het met humor. Ze hoorde erover tijdens routinematige tuberculosetests die vereist waren op de school van haar zoon. Haar arts was naar verluidt verbaasd en noemde haar de eerste patiënt met situs inversus die hij ooit was tegengekomen. O’Hara grapte dat haar man grapte dat haar organen ‘achteruit’ zaten.
Waarom dit belangrijk is
Het feit dat O’Hara ondanks deze aandoening een vol leven leidde, benadrukt hoe vaak dergelijke afwijkingen onopgemerkt blijven en hoe weinig ze van invloed zijn op het dagelijks functioneren. Ze is een van de vele publieke figuren met de aandoening – waaronder Enrique Iglesias en Donny Osmond – die hun carrière of gezondheid er niet door hebben laten bepalen.
O’Hara’s geval herinnert ons eraan dat medische variaties vaker voorkomen dan velen beseffen, en dat een zeldzame aandoening niet noodzakelijkerwijs een leven betekent dat wordt bepaald door ziekte.
De terugkeer van dit detail na haar dood getuigt van haar openheid en de bredere fascinatie voor de unieke variaties van het menselijk lichaam.
