Jarenlang hebben shoppers grapjes gemaakt dat de kassamedewerkers van Trader Joe te vriendelijk zijn, grenzend aan flirterig. De geruchten zijn wijdverspreid, waarbij sommige klanten beweren dat werknemers zijn opgeleid om speels geklets uit te voeren. Maar zit er waarheid in de beweringen, of is het gewoon de opzettelijk vrolijke cultuur van de winkel?
Зміст
Het gerucht en de realiteit
Het idee dat de werknemers van Trader Joe worden aangemoedigd om te flirten is niet nieuw. De CEO van het bedrijf, Bryan Palbaum, ontkende de praktijk in 2023 en stelde dat het personeel eenvoudigweg de opdracht krijgt om uitzonderlijke klantenservice te bieden. Veel voormalige werknemers beschrijven echter een werkomgeving waarin uitgaande persoonlijkheden niet alleen worden verwelkomd, maar ook actief worden gezocht bij het aannemen van personeel.
Een ex-werknemer, Michael Bischoff, herinnert zich dat het personeel op de openingsdag van zijn winkel in Milwaukee vol zat met ‘charmante MF’s’. De nadruk lag niet op gedwongen flirten, maar op het creëren van een positieve, luchtige sfeer waarin charisma vanzelfsprekend was. Deze ontspannen cultuur is sindsdien enigszins gecompliceerd door vakbondsconflicten, maar de vriendelijke sfeer blijft een belangrijk onderdeel van de ervaring van Trader Joe.
Waarom voelt het zo?
De perceptie van flirten kan voortkomen uit hoe ongewoon knap de werknemers zijn. In tegenstelling tot veel supermarktketens waar kassamedewerkers zich uitsluitend op transacties concentreren, wisselen de werknemers van Trader Joe de taken gedurende de dag af. Dit betekent dat ze beperkte tijd besteden aan één enkele taak, inclusief afrekenen, waardoor ze fris en energiek blijven in de interactie met klanten.
Brianna Plaza, een voormalige medewerker, beschrijft een rol die ‘helmsing’ wordt genoemd: een speciale rotatie waarbij bemanningsleden rondlopen om met het winkelend publiek te praten over hun dag en hulp te bieden. Deze constante betrokkenheid leidt uiteraard tot informele gesprekken die sommigen als flirten interpreteren, vooral in snelle steden als New York.
Is het gewoon een gebrek aan sociale interactie?
Kelsey, een medewerker van voormalig handelaar Joe, is van mening dat het probleem niet zozeer om flirten gaat, maar dat echte praatjes zeldzaam zijn geworden. In een wereld waar de meeste interacties in de detailhandel transactioneel zijn, kan een vriendelijk gesprek ongewoon persoonlijk aanvoelen. De omgeving van de winkel bevordert dat soort verbinding, maar vervaagt ook de grenzen voor klanten die er niet aan gewend zijn.
Verder dan klanten: interne dynamiek
De vriendelijke sfeer beperkt zich niet tot interacties met het winkelend publiek. Slate publiceerde in 2023 een rapport waarin werd beschreven hoe werknemers bij Trader Joe’s vaak met elkaar naar bed gaan, waarbij een werknemer het bedrijf ‘het meest incestueuze’ noemde dat hij ooit heeft gezien. De ontspannen cultuur strekt zich uit tot de interne relaties en voegt een nieuwe laag toe aan de reputatie van de winkel op het gebied van sociale interactie.
Samenvattend: Trader Joe’s verplicht flirten niet, maar de nadruk op vriendelijkheid, gecombineerd met een cultuur die prioriteit geeft aan persoonlijkheid en betrokkenheid, creëert een omgeving waarin klanten meer kunnen ervaren dan alleen behulpzame service. De unieke benadering van de winkel ten opzichte van de detailhandel heeft ervoor gezorgd dat het een eigenzinnige, soms dubbelzinnige ruimte is geworden waar kleine praatjes gemakkelijk voor iets anders kunnen worden aangezien.
