Mikaela Shiffrin, 31, blijft dominantie in het alpineskiën opnieuw definiëren. De meest gedecoreerde skiër uit de geschiedenis – met vier Olympische gouden medailles, achttien Crystal Globes en zes wereldbekertitels – sloot ze onlangs het seizoen 2025-2026 af met een record van negen slalomoverwinningen uit tien races. Dit draagt bij aan haar toch al verbluffende carrièrestatistieken van 110 WK-overwinningen en 168 WK-finishes.
Maar het behouden van dergelijk succes gaat gepaard met grote druk, en Shiffrin onthult dat het omarmen van kwetsbaarheid de sleutel was om daarin te navigeren. Ondanks haar ervaring – dit was haar derde Olympische Spelen – merkte ze dat externe verwachtingen nog steeds zwaar op haar drukten. “Je kunt je nooit echt voorbereiden op het soort externe verhalen dat om je heen wordt gedeeld”, vertelde ze aan Women’s Health.
The Burden of Greatness: Shiffrin erkent dat aan de top staan betekent dat ze niet alleen het gewicht moet dragen van haar eigen ambities, maar ook van de hoop van fans die haar misschien maar eens in de vier jaar zien strijden. Deze druk leidde tot momenten van twijfel aan zichzelf, zoals toen ze zich afvroeg hoe ze haar verhaal authentiek kon delen zonder te worden verteerd door lawaai van buitenaf.
Om dit aan te pakken nam ze een berekend risico: het integreren van een psycholoog in haar kernteam naast coaches en staf. “Mijn hoop was dat het ons zou helpen om echt op één lijn te komen en echt verenigd te zijn”, legt Shiffrin uit. De verhuizing bleek succesvol en zorgde voor een gevoel van samenhang waardoor ze zich kon opdelen en op haar best kon presteren.
Openstaan voor eenheid: Shiffrin geeft toe dat het aanvankelijk beangstigend was om kwetsbaar te zijn tegenover haar team. “Willen mijn coaches echt de innerlijke werking van mijn hart horen?” vroeg ze zich af. De transparantie zorgde uiteindelijk echter voor sterkere banden en stelde haar in staat om effectiever met uitdagingen om te gaan. Ze ontdekte dat het delen van haar mentale toestand, vooral tijdens tegenslagen, cruciaal was om zich verbonden en gesteund te voelen.
Shiffrin benadrukt ook de ondersteunende omgeving binnen de sport zelf. “Bij skiracen is het echt als een familie”, zegt ze, waarmee ze de positieve kameraadschap onder de deelnemers benadrukt. Dit gevoel van eenheid helpt haar externe druk weg te filteren en zich op prestaties te concentreren.
Onverwachte rituelen: Naast mentale training maakt Shiffrin gebruik van onconventionele gewoonten vóór de race. Ze heeft de gewoonte aangenomen om vóór de race een of twee zure gummies te eten, gebaseerd op een tip van haar fysiotherapeut dat zure smaken angstcycli kunnen verstoren.
De verlichting van de finish: De grootste beloning voor Shiffrin blijft het overschrijden van de finishlijn. Nadat ze in het verleden blessures had opgelopen – waaronder een steekwond in haar buik tijdens een crash in november 2024 – beschouwt ze het voltooien van een race nu als een overwinning op zich. “Elke keer dat ik de finish passeer, denk ik: ‘Woo! We hebben het gehaald. We zijn hier. Ik ben hier allemaal'”, zegt ze.
Het succes van Shiffrin gaat niet alleen over fysieke bekwaamheid; het gaat over de bereidheid om interne strijd het hoofd te bieden en diepere verbindingen te smeden met haar team en concurrenten, waardoor kwetsbaarheid een strategisch voordeel wordt.
