Związek Johna F. Kennedy’ego Jr. i Carolyn Bessete charakteryzował się przepychem, przywilejami i nieustanną uwagą mediów. Od ich pierwszego spotkania aż do tragicznej śmierci w katastrofie lotniczej w 1999 roku ich historia toczyła się niczym głośny dramat rozgrywający się pod wnikliwą obserwacją opinii publicznej. Związek pary nie był pozbawiony trudności: pogłoski o niewierności, prywatne kłótnie upublicznione w prasie i rosnący dystans na przestrzeni lat poprzedzających ich przedwczesną śmierć.
Wczesne lata: W pogoni za romansem (1992–1994)
Kennedy po raz pierwszy spotkał Bessete w 1992 roku, kiedy wszedł do salonu Calvin Klein, gdzie pracowała jako asystentka klienta VIP. Według bliskich Kennedy agresywnie ją ścigał, co stanowiło odejście od jego zwykłego zachowania. Według doniesień Bessete początkowo go odrzuciła, co podobno rozczarowało spadkobiercę Kennedy’ego. W 1994 roku, po uporczywych zalotach, zaczęli się spotykać. Przyjaciele pamiętają, że Kennedy nie był przyzwyczajony do odrzucenia, a początki małżeństwa naznaczone były okazjonalnymi rozczarowaniami, gdy Bessette nie reagowała natychmiast na jego uwagi.
Jednak ich romans nie zawsze był spójny. W 1994 roku Kennedy na krótko ponownie spotkał się z aktorką Darryl Hannah, kiedy spotykał się z Bessette. Odkrycie przyszło, gdy Bessete zobaczyła Kennedy’ego na premierze filmu Hannah, na co jej matka odpowiedziała przesłanym pocztą sarkastycznym wycinkiem z gazety: „Carolyn, kochana matko, proszę, żyj dalej swoim życiem”. Tymczasowa separacja zakończyła się, gdy Kennedy i Bessete ponownie się zjednoczyli, wzmacniając ich związek pomimo publicznego spektaklu.
Zaangażowanie i rosnąca presja (1995-1996)
Kennedy oświadczył się Bessette w lipcu 1995 roku podczas rejsu łodzią po Martha’s Vineyard. Pomimo uprzywilejowanego pochodzenia Besseta potrzebował trzech tygodni, aby zaakceptować tę propozycję, zdając sobie sprawę z wagi dziedzictwa swojej rodziny. Ich ślub we wrześniu 1996 roku był niezwykle tajny i odbył się na wyspie Cumberland w stanie Georgia, gdzie goście zostali poproszeni o okazanie indyjskiej monety przy wejściu, aby media nie dostały się do środka.
Próby zachowania prywatności pary nie powiodły się. Szeroko nagłośniona walka na krzyki w Central Parku w lutym 1996 r. doprowadziła do ośmiostronicowego artykułu w New York Daily News. Incydent, podsycony frustracją Bessete’a tendencją Kennedy’ego do pozwalania innym na wykorzystywanie go, stał się symbolem ich burzliwego związku. Przyjaciele i obserwatorzy zauważyli, że Bessete nie bała się przeciwstawić Kennedy’emu, co stanowiło wyzwanie i równoważyło ich pozycje władzy.
Ostatnie lata: izolacja, uraza i tragedia (1997–1999)
Po ślubie zainteresowanie mediów tylko wzrosło. Bessete stawała się coraz bardziej wycofana, porzucając swoją pracę, próbując uniknąć bliskiej obserwacji. Podobno przecięła mosty z kręgiem towarzyskim Kennedy’ego, odrzucając wydarzenia i izolując się. Sam Kennedy publicznie poprosił o prywatność swojej żony, potwierdzając jej walkę.
W dalszym ciągu krążyły pogłoski o oszustwach, od doniesień o romansie Bessete z modelem przed ślubem oraz o tym, jak Kennedy uderzył przyjaciela po pocałunku pomiędzy Bessete i innym mężczyzną podczas ich małżeństwa. Nieporozumienia w parze zaostrzyły się w 1999 r., kiedy Kennedy podobno chciał mieć dzieci, a Bessete stawiała opór, nie chcąc wychowywać dziecka pod ciągłą publiczną kontrolą.
16 lipca 1999 r. Kennedy, Bessete i jej siostra Lauren zginęły, gdy mały samolot, którego pilotował Kennedy, rozbił się na Oceanie Atlantyckim u wybrzeży Martha’s Vineyard. Nurkowie Marynarki Wojennej odnaleźli ich ciała przywiązane do siedzeń. Krajowa Administracja Bezpieczeństwa Transportu ustaliła później, że wypadek był spowodowany błędem pilota, powołując się na złą ocenę Kennedy’ego dotyczącą kontynuowania lotu w pogarszających się warunkach.
Śmierć Johna F. Kennedy’ego Jr., Carolyn Bessete i Lauren Bessete położyła kres tragicznej historii, która ogarnęła naród. Ich historia stanowi wyraźne przypomnienie o niszczycielskiej sile nieubłaganej uwagi mediów i kosztach życia pod ciągłym nadzorem publicznym.
