Ellen Stewart a passé près de 15 ans à diriger une entreprise de coaching de vie appelée Pushy Broad depuis son domicile du New Jersey. Elle est à la fois pom-pom girl et sergent instructeur. Elle dit aux gens d’arrêter de se plaindre et de commencer à agir.
Puis, il y a dix ans, son propre cerveau a décidé de lancer une grève.
Stewart, qui avait 65 ans à l’époque, s’est heurté à un mur. Sa formation en santé comportementale ? Inutile face à l’obscurité qu’elle ressentait. Elle avait besoin d’un professionnel. Plus précisément, quelqu’un ayant des qualifications cliniques pour l’entendre s’exprimer pendant une heure et lui dire comment y remédier sans le bagage de la dynamique familiale.
«J’avais besoin de quelqu’un qui entendrait mes conneries», dit-elle. “Et donnez-moi des conseils qui m’ont vraiment aidé.”
Dans cette pièce, elle a cessé de se cacher de l’âgisme. De la peur de la mortalité. De la façon dont la société traite les femmes âgées comme des meubles – présentes, mais ignorées. La thérapie lui a donné un exutoire à la colère, au stress et au chagrin. Et honnêtement ? C’est ce qui nous manque à tous.
Si vous êtes un lecteur du millénaire ou de la génération Z, vous pourriez penser que Stewart est une licorne. Une exception issue des baby-boomers qui a en quelque sorte contourné la stigmatisation qui dit aux personnes âgées de « se laisser aller ».
Faux.
Les femmes dans la cinquantaine, 6 ans et au-delà affluent vers les thérapeutes. Et selon les experts, ces années ne sont pas seulement une période viable pour démarrer : elles sont souvent les plus puissantes.
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La science de commencer tard
“La quarantaine est souvent la première fenêtre où les femmes ressentent à la fois le besoin urgent et la permission de regarder à l’intérieur”, explique le Dr Jenna Park, thérapeute conjugale et familiale agréée à Seattle. Elle le voit constamment. Après des décennies passées à répondre aux besoins de chacun, les femmes ont enfin l’espace nécessaire pour vérifier leur propre inventaire.
La croissance est-elle possible plus tard dans la vie ?
Absolument. Le cerveau reste plastique.
“La neuroplasticité ne s’arrête pas à 50 ans”, explique le Dr Park. Nous pouvons recâbler. Nous pouvons nous réorganiser. C’est comme apprendre une nouvelle langue. Il faut s’entraîner. Il faut se sentir mal à l’aise. La croissance se produit lorsque vous surmontez les frictions de nouvelles habitudes émotionnelles.
Karen Elliott, une travailleuse sociale clinicienne spécialisée auprès des personnes âgées, a un client de 90 ans. Cette femme a commencé une thérapie pour la première fois l’année dernière, à l’âge de 89 ans.
“C’est incroyable”, dit Elliott. “Ces femmes vont plus loin que les personnes dans la vingtaine ou la trentaine.”
Pourquoi? Parce qu’ils ont des données. Ils ont de l’expérience. Ils ont de la sagesse.
«Ils posent de grandes questions», dit Elliott. “Qui suis-je ? À quoi je veux que ce dernier chapitre ressemble ? Ils sont prêts à faire le travail.”
Le piège à nid vide
La thérapie augmente généralement pendant les transitions. Divorce. La mort. Perte d’emploi. Mais pour les femmes de plus de 50 ans, les transitions touchent un point sensible : l’identité.
Prenons le scénario classique du nid vide. Une femme passe la moitié de sa vie à élever des enfants. Puis ils partent. Du coup, le rôle qu’elle occupait depuis l’âge de 20 ans a disparu.
“Qui suis-je au-delà de maman?”
C’est une question terrifiante. Surtout pour ceux qui ont abandonné leur carrière pour devenir soignants.
“La maternité est sacrée”, note Elliott. “Mais on peut se perdre dans ce rôle.”
Ajoutez à cela un mariage malheureux – quelque chose qui était auparavant masqué par le chaos de la parentalité – et les choses deviennent compliquées. Le Dr Park le voit souvent. Les couples réalisent qu’ils ne se connaissent plus. Pas depuis que les enfants sont partis. Pas depuis qu’ils ont dû passer du temps dans le même petit espace pendant des semaines.
« Parlons des raisons pour lesquelles cela ne fait pas du bien », suggère le Dr Park. “Trouvons comment résoudre ce problème avant qu’il ne soit trop tard.”
Et puis il y a la retraite. Pour beaucoup, le travail était leur identité. Maintenant? Rien.
Elliott travaille avec ses clients pour découvrir leurs valeurs fondamentales. Souvent, c’est la première fois qu’ils doivent définir qui ils sont sans titre de poste. Un client se sentait désespéré face à l’état du monde. Trop confiné chez moi pour protester. Trop vieux pour créer une organisation à but non lucratif. Elliott lui a trouvé un rôle bénévole qu’elle pourrait jouer depuis sa table de cuisine.
Soudain, la femme eut à nouveau un but. Elle avait une voix.
L’éléphant hormonal dans la pièce
Parlons de l’éléphant en sueur et irritable dans la pièce : la ménopause.
La périménopause peut commencer vers le milieu de la trentaine. Cela dure en moyenne 4 à 10 ans. On se concentre sur les bouffées de chaleur. La prise de poids. Nous ignorons le bilan mental.
Les hormones (œstrogènes, progestérone, testostérone) ne changent pas seulement votre corps. Ils détruisent votre humeur. Ils augmentent l’anxiété. Ils provoquent de l’insomnie. Et lorsque vous ne dormez pas, votre brouillard cérébral s’installe.
«Il est difficile d’isoler uniquement la ménopause», explique Tamara De Angelis, thérapeute certifiée en ménopause. “Cela recoupe tout. Le divorce. Les enfants qui partent. Les changements de carrière.”
Les patients entrent dans son cabinet en colère. Irritable. Fini de faire semblant de se soucier de ce que pensent les autres.
«Je ne me sens tout simplement pas moi-même», disent-ils.
De Angelis sait que ce n’est pas juste la ménopause. C’est le manque de sommeil. Le brouillard cérébral. L’intersection des symptômes physiques et du stress de la vie. Elle aide les clients à suivre les symptômes. Elle leur donne des scripts à apporter à leurs médecins.
Parce que, soyons réalistes, le gaslighting médical existe toujours.
De Angelis se souvient d’une femme qui a consulté son troisième médecin. Chacune a écarté ses symptômes. Un médecin lui a dit qu’il « ne croyait pas à la testostérone » comme facteur.
«Nous devions avoir une conversation douce sur la science», explique De Angelis. “Parce que ce médecin avait tort.”
La thérapie fournit un tampon contre cet isolement. Et contre l’incapacité d’écoute du système médical.
Trouver votre partenaire
Alors, comment trouver un thérapeute ?
C’est comme sortir avec quelqu’un. Mis à part les mauvais conseils d’Internet.
“N’épousez pas la première personne avec qui vous sortez”, conseille De Angelis. De nombreux thérapeutes proposent des appels d’introduction gratuits de 15 minutes. Prenez-les. Faites-les depuis votre canapé en pyjama. Voyez si vous vibrez.
Où chercher ?
- Psychology Today : La base de données incontournable. Filtrer par lieu, sexe, spécialité.
- Centre sur la santé mentale et le vieillissement : Ressources spécialisées.
- American Psychological Association : Pour les professionnels vérifiés.
- Votre médecin de soins primaires : Une simple référence peut réduire le bruit.
Il ne s’agit pas d’être défectueux. Il s’agit d’être humain.
« Nous devons tendre la main », déclare Lexy Lovell, une assistante sociale à New York. “La vie n’est pas un voyage en solo. S’arrêter pour traiter ? Ce n’est pas un luxe. C’est de l’entretien.”
Pour les femmes de plus de 50 ans, cet entretien pourrait bien leur sauver la vie. Ou du moins, aidez-les à arrêter de détester leur mari, leur travail et la façon dont elles se regardent dans le miroir.
Il n’est pas trop tard.
