Ellen Stewart ha trascorso quasi 15 anni a gestire un’attività di life coaching chiamata Pushy Broad dalla sua casa nel New Jersey. È in parte cheerleader, in parte sergente istruttore. Dice alla gente di smettere di lamentarsi e di iniziare a fare.
Poi, dieci anni fa, il suo stesso cervello ha deciso di lanciare uno sciopero.
Stewart, che all’epoca aveva 65 anni, si scontrò con un muro. La sua formazione sulla salute comportamentale? Inutile contro l’oscurità che sentiva. Aveva bisogno di un professionista. Nello specifico, qualcuno con credenziali cliniche per ascoltarla sfogarsi per un’ora e dirle come risolvere il problema senza il peso delle dinamiche familiari.
“Avevo bisogno di qualcuno che ascoltasse le mie stronzate”, dice. “E dammi un consiglio che mi ha davvero aiutato.”
In quella stanza, ha smesso di nascondersi dall’età. Dalla paura della mortalità. Dal modo in cui la società tratta le donne anziane come mobili: presenti, ma ignorate. La terapia le ha dato uno sfogo alla rabbia, allo stress, al dolore. E onestamente? Questo è ciò che ci manca.
Se sei un lettore Millennial o della Gen Z, potresti pensare che Stewart sia un unicorno. Un valore anomalo del Boomer che in qualche modo ha aggirato lo stigma che dice alle persone anziane di “succhiarselo”.
Sbagliato.
Le donne tra i 50, i 6 anni e oltre si rivolgono ai terapisti. E secondo gli esperti, questi anni non sono solo un buon momento per iniziare, ma spesso sono anche i più efficaci.
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La scienza di iniziare tardi
“La mezza età è spesso la prima finestra in cui le donne sentono sia il bisogno urgente * sia * il permesso di guardarsi dentro”, afferma la dottoressa Jenna Park, terapista matrimoniale e familiare autorizzata a Seattle. Lo vede costantemente. Dopo decenni passati a prendersi cura dei bisogni di tutti gli altri, le donne hanno finalmente lo spazio per controllare il proprio inventario.
È possibile la crescita più avanti nella vita?
Assolutamente. Il cervello rimane plastico.
“La neuroplasticità non si spegne a 50 anni”, spiega il dottor Park. Possiamo ricablare. Possiamo riorganizzarci. È proprio come imparare una nuova lingua. Devi esercitarti. Devi sentirti a disagio. La crescita avviene quando superi l’attrito di nuove abitudini emotive.
Karen Elliott, un’assistente sociale clinica specializzata in anziani, ha un cliente di 90 anni. Questa donna ha iniziato la terapia per la prima volta l’anno scorso, all’età di 89 anni.
“È incredibile”, dice Elliott. “Queste donne vanno più in profondità di quanto abbiano mai fatto le persone tra i 20 ei 30 anni.”
Perché? Perché hanno dati. Hanno esperienza. Hanno saggezza.
“Fanno grandi domande”, dice Elliott. “Chi sono io? Come voglio che sia l’ultimo capitolo? Sono pronti a fare il lavoro.”
La trappola del nido vuoto
La terapia di solito aumenta durante le transizioni. Divorzio. Morte. Perdita di posti di lavoro. Ma per le donne over 50, la transizione tocca un nervo specifico: l’identità.
Prendi il classico scenario del nester vuoto. Una donna passa metà della sua vita a crescere figli. Poi se ne vanno. All’improvviso, il ruolo che ricopriva da quando aveva 20 anni se n’è andato.
“Chi sono io oltre la mamma?”
È una domanda terrificante. Soprattutto per coloro che hanno abbandonato la carriera per diventare badanti.
“La maternità è sacra”, osserva Elliott. “Ma puoi perderti nel ruolo.”
Aggiungete al mix un matrimonio infelice – qualcosa che prima era mascherato dal caos della genitorialità – e le cose si complicano. Il dottor Park lo vede spesso. Le coppie si rendono conto di non conoscersi più. Non da quando i bambini se ne sono andati. Non da quando hanno dovuto trascorrere del tempo reale nello stesso piccolo spazio per settimane di seguito.
“Parliamo del motivo per cui questo non ci fa sentire bene”, suggerisce il dottor Park. “Troviamo come risolverlo prima che sia troppo tardi.”
Poi c’è la pensione. Per molti il lavoro era la loro identità. Ora? Niente.
Elliott lavora con i clienti per far emergere i loro valori fondamentali. Spesso, questa è la prima volta che devono definire chi sono senza un titolo professionale. Un cliente si sentiva senza speranza riguardo allo stato del mondo. Troppo costretto a casa per protestare. Troppo vecchio per avviare un’organizzazione no-profit. Elliott le ha trovato un ruolo di volontaria che avrebbe potuto svolgere dal tavolo della cucina.
All’improvviso, la donna aveva di nuovo uno scopo. Aveva una voce.
L’elefante ormonale nella stanza
Affrontiamo l’elefante sudato e irritabile nella stanza: la menopausa.
La perimenopausa può iniziare a metà degli anni ’30. Dura in media dai 4 ai 10 anni. Ci concentriamo sulle vampate di calore. L’aumento di peso. Ignoriamo il costo mentale.
Gli ormoni (estrogeni, progesterone, testosterone) non cambiano solo il tuo corpo. Ti rovinano l’umore. Aumentano l’ansia. Causano l’insonnia. E quando non dormi, il tuo cervello si annebbia.
“È difficile isolare solo la menopausa”, afferma Tamara De Angelis, terapista certificata per la menopausa. “Si interseca con tutto. Divorzio. Bambini che se ne vanno. Cambiamenti di carriera. ”
I pazienti entrano nel suo ufficio arrabbiati. Irritabile. Basta fingere di preoccuparsi di ciò che pensano gli altri.
“Semplicemente non mi sento me stesso”, dicono.
De Angelis sa che non è solo la menopausa. È la mancanza di sonno. La nebbia del cervello. L’intersezione tra sintomi fisici e stress vitale. Aiuta i clienti a monitorare i sintomi. Dà loro delle sceneggiature da portare ai loro medici.
Perché, siamo sinceri, il gaslighting medico esiste ancora.
De Angelis ricorda una donna che visitò il suo terzo medico. Ognuna ha ignorato i suoi sintomi. Un medico le disse che “non credevano nel testosterone” come fattore.
“Dovevamo avere una conversazione gentile sulla scienza”, afferma De Angelis. “Perché quel dottore aveva torto.”
La terapia fornisce un cuscinetto contro tale isolamento. E contro l’incapacità di ascolto del sistema sanitario.
Trova la tua corrispondenza
Allora, come trovi effettivamente un terapista?
È come uscire con qualcuno. Cattivi consigli da Internet a parte.
“Non sposare la prima persona con cui esci”, consiglia De Angelis. Molti terapisti offrono chiamate introduttive gratuite di 15 minuti. Prendili. Falli dal tuo divano in pigiama. Vedi se ti vibra.
Dove guardare?
- Psicologia oggi : il database a cui rivolgersi. Filtra per località, sesso, specialità.
- Centro per la Salute Mentale e l’Invecchiamento : Risorse specializzate.
- American Psychological Association : per professionisti verificati.
- Il tuo medico di base : una semplice segnalazione può eliminare il rumore.
Non si tratta di essere difettosi. Si tratta di essere umani.
“Dobbiamo tendere la mano”, afferma Lexy Lovell, un’assistente sociale di New York. “La vita non è un viaggio in solitaria. Fermarsi per elaborare? Non è un lusso. È manutenzione.”
Per le donne sopra i 50 anni, quel mantenimento potrebbe salvare il resto della loro vita. O almeno, aiutali a smettere di odiare i loro mariti, il loro lavoro e il modo in cui si guardano allo specchio.
Non è troppo tardi.
