Crees que conoces la creatina. Proteína en polvo. Ciencia del hermano del gimnasio. Grandes músculos.
Resulta que es más complejo que eso. Un nuevo estudio publicado en iScience sugiere que la creatina podría ayudar al cuerpo a combatir los tumores. No directamente. Indirectamente, al despertar el sistema de alerta temprana del sistema inmunológico.
Específicamente células dendríticas. Estos son exploradores inmunológicos especializados. Detectan cáncer. Luego gritan pidiendo ayuda, activando las células T asesinas que en realidad destruyen los tumores. Trabajos anteriores de este laboratorio de UCLA mostraron que la creatina ayuda a las propias células T. Ahora, los datos apuntan a que la creatina sobrealimenta primero a los exploradores.
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Por qué la inmunoterapia necesita un impulso
Las inmunoterapias actuales intentan activar esas células T asesinas. Noble esfuerzo.
El problema es que sólo funciona para entre el 20 y el 40 por ciento de los pacientes.
El equipo de UCLA cree que el problema va más allá. Si se mejora la función de las células dendríticas (comandantes y coordinadores), es posible que esas células T funcionen a toda máquina para más personas.
Lili Yang, autora principal del Eli and Edythe Broad Center de UCLA, dice que la inmunoterapia es muy prometedora, pero fracasa para muchos.
“La creatina no sólo ayuda a las células T a combatir el cáncer, sino que también energiza toda la infraestructura que las sostiene y guía”.
Ella ve la creatina como un suplemento que apoya de manera integral la respuesta inmune en la que se basan las terapias modernas.
La ciencia del hambre celular
Los investigadores comenzaron observando genes metabólicos en células dendríticas dentro de tumores de ratón.
Notaron algo extraño. El gen que produce la proteína transportadora de creatina era mucho más activo en las células dendríticas infiltradas por tumores en comparación con las células de tejido sano. El entorno de los tumores es una guerra de recursos. La creatina parece ser munición.
Entonces el equipo diseñó células dendríticas que carecían de este transportador.
El resultado fue sombrío. Sin la absorción de creatina, estas células morían más rápido. Se volvieron letárgicos. Y no lograron preparar las células T para atacar el tumor. En placas de laboratorio, las células T crecidas con células dendríticas privadas de creatina se multiplicaron pobremente y produjeron menos moléculas de señalización anticancerígenas.
La energía como arma
Luego, el equipo cambió el guión. Inyectaron modelos de melanoma de ratón con dosis diarias de creatina.
El crecimiento del tumor se desaceleró significativamente.
¿Por qué? Los ratones tratados tenían más células dendríticas dentro de sus tumores y esas células eran hiperactivas. Liberaron más señales químicas que reclutaron aún más células inmunes en el sitio.
El análisis metabolómico reveló el mecanismo: los niveles intracelulares de ATP aumentaron en las células dendríticas. El ATP es energía. Lo que impulsa casi todo lo que hacen las células.
La creatina actuó como una batería recargable. Permitió que las células dendríticas acumularan y liberaran energía según la demanda, incluso mientras morían de hambre y competían con las células tumorales que se dividían rápidamente por los nutrientes.
Más allá de los modelos de ratón
También probaron células inmunes humanas.
La creatina impulsó la activación en células dendríticas derivadas de monocitos humanos, el tipo que se utiliza a menudo para las vacunas contra el cáncer. Estas células energizadas eran mejores para estimular las células T humanas contra objetivos cancerosos.
Esto podría significar que agregar creatina a la línea de producción de vacunas de células dendríticas hace que esas terapias sean más potentes incluso antes de que lleguen al paciente.
James Elsten-Brown, coautor del artículo, sugiere un enfoque doble.
“La creatina podría usarse para mejorar la respuesta inmune en pacientes que reciben inmunoterapia y como herramienta para mejorar la calidad de las vacunas durante la fabricación”.
Elliot Kang, otro coautor, lo expresa claramente. Apoyar el metabolismo de las células dendríticas respalda toda la cadena de defensa antitumoral, no solo las células asesinas finales.
La letra pequeña
No añadas creatina en polvo a tu tratamiento contra el cáncer hoy.
Este es un trabajo en etapa inicial. Ratones y placas de Petri, no personas. La FDA no ha aprobado estas estrategias terapéuticas específicas.
El monohidrato de creatina es generalmente seguro y se ha utilizado durante décadas. Pero “generalmente seguro” no significa “seguro con quimioterapia o inmunoterapia”. Los investigadores son explícitos al respecto. Consulte primero a un médico.
El siguiente paso son los ensayos clínicos prospectivos. Necesitamos saber si los resultados en humanos coinciden con los tumores de ratón que se reducen en una caja controlada.
¿Quién sabe qué pasará después?
