Pensi di conoscere la creatina. Polvere proteica. Ginnastica, fratello scienza. Grandi muscoli.
Si scopre che è più complesso di così. Un nuovo studio pubblicato su iScience suggerisce che la creatina potrebbe aiutare l’organismo a combattere i tumori. Non direttamente. Indirettamente, risvegliando il sistema di allerta precoce del sistema immunitario.
Nello specifico cellule dendritiche. Questi sono esploratori immunitari specializzati. Rilevano il cancro. Poi gridano aiuto, attivando le cellule T killer che di fatto distruggono i tumori. Il lavoro precedente di questo laboratorio dell’UCLA ha mostrato che la creatina aiuta le cellule T stesse. Ora, i dati indicano che la creatina sovralimenta prima gli scout.
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Perché l’immunoterapia ha bisogno di una spinta
Le attuali immunoterapie cercano di attivare quelle cellule T killer. Nobile sforzo.
Il problema è che funziona solo per il 20-40% dei pazienti.
Il team dell’UCLA ritiene che il problema sia a monte. Se migliori la funzione delle cellule dendritiche, i comandanti e i coordinatori, potresti far sì che quelle cellule T si attivino a tutti i cilindri per più persone.
Lili Yang, autrice senior presso l’Eli and Edythe Broad Center dell’UCLA, afferma che l’immunoterapia è molto promettente ma fallisce per troppi.
“La creatina non aiuta solo le cellule T a combattere il cancro, ma energizza anche l’intera infrastruttura che le sostiene e le guida.”
Vede la creatina come un integratore che supporta olisticamente la risposta immunitaria su cui fanno affidamento le moderne terapie.
La scienza della fame cellulare
I ricercatori hanno iniziato esaminando i geni metabolici nelle cellule dendritiche all’interno dei tumori dei topi.
Hanno notato qualcosa di strano. Il gene che produce la proteina trasportatrice della creatina era molto più attivo nelle cellule dendritiche infiltrate dal tumore rispetto alle cellule dei tessuti sani. L’ambiente del tumore è una guerra per le risorse. La creatina sembra essere un’arma.
Quindi il team ha progettato cellule dendritiche prive di questo trasportatore.
Il risultato è stato desolante. Senza l’assorbimento di creatina queste cellule morivano più velocemente. Sono diventati letargici. E non sono riusciti a preparare le cellule T ad attaccare il tumore. Nelle piastre di laboratorio le cellule T crescevano mentre le cellule dendritiche private di creatina si moltiplicavano scarsamente e producevano meno molecole di segnalazione antitumorali.
L’energia come arma
Il team ha quindi ribaltato la sceneggiatura. Hanno iniettato modelli di melanoma di topo con dosi giornaliere di creatina.
La crescita del tumore ha rallentato in modo significativo.
Perché? I topi trattati avevano più cellule dendritiche all’interno dei loro tumori e quelle cellule erano iperattive. Hanno rilasciato più segnali chimici reclutando ancora più cellule immunitarie nel sito.
L’analisi metabolomica ha rivelato il meccanismo: i livelli di ATP intracellulare sono aumentati nelle cellule dendritiche. L’ATP è energia. Ciò che alimenta quasi tutto ciò che fanno le cellule.
La creatina ha agito come una batteria ricaricabile. Ha consentito alle cellule dendritiche di accumulare e rilasciare energia su richiesta anche mentre muoiono di fame e competono con le cellule tumorali che si dividono rapidamente per i nutrienti.
Oltre i modelli mouse
Hanno testato anche le cellule immunitarie umane.
La creatina ha potenziato l’attivazione nei dendritici derivati da monociti umani, il tipo spesso utilizzato per i vaccini contro il cancro. Queste cellule energizzate erano migliori nello stimolare le cellule T umane contro gli obiettivi del cancro.
Ciò potrebbe significare che l’aggiunta di creatina alla linea di produzione dei vaccini a cellule dendritiche rende tali terapie più efficaci prima ancora che raggiungano il paziente.
James Elsten-Brown, un co-primo autore, suggerisce un duplice approccio.
“La creatina potrebbe essere utilizzata per migliorare la risposta immunitaria nei pazienti sottoposti a immunoterapia e come strumento per migliorare la qualità del vaccino durante la produzione.”
Elliot Kang, un altro coautore, lo dice chiaramente. Il supporto del metabolismo delle cellule dendritiche supporta l’intera catena di difesa antitumorale, non solo le cellule killer finali.
Le clausole scritte in piccolo
Non buttare la polvere di creatina nella tua cura per il cancro oggi.
Questo è il lavoro in fase iniziale. Topi e capsule di Petri, non persone. La FDA non ha approvato queste strategie terapeutiche specifiche.
La creatina monoidrato è generalmente sicura ed è utilizzata da decenni. Ma “generalmente sicuro” non significa “sicuro con la chemio o l’immunoterapia”. I ricercatori sono espliciti al riguardo. Consultare prima un medico.
Il prossimo passo saranno gli studi clinici prospettici. Dobbiamo sapere se i risultati umani corrispondono ai tumori dei topi che si restringono in una scatola controllata.
Chissà cosa succederà dopo?
