Ellen Stewart ha pasado casi 15 años dirigiendo una empresa de coaching de vida llamada Pushy Broad desde su casa en Nueva Jersey. Ella es en parte animadora y en parte sargento de instrucción. Ella le dice a la gente que deje de quejarse y empiece a hacer.
Luego, hace diez años, su propio cerebro decidió lanzar un strike.
Stewart, que tenía 65 años en ese momento, chocó contra una pared. ¿Su formación en salud conductual? Inútil contra la oscuridad que estaba sintiendo. Necesitaba un profesional. Específicamente, alguien con credenciales clínicas la escuchará desahogarse durante una hora y le dirá cómo solucionarlo sin el peso de la dinámica familiar.
“Necesitaba a alguien que escuchara mis cosas”, dice. “Y dame un consejo que realmente haya ayudado”.
En esa habitación, dejó de esconderse de la discriminación por edad. Del miedo a la mortalidad. Por la forma en que la sociedad trata a las mujeres mayores como muebles: presente, pero ignorada. La terapia le dio una salida para la ira, el estrés y el dolor. ¿Y honestamente? Eso es lo que a todos nos falta.
Si eres un lector Millennial o Gen Z, podrías pensar que Stewart es un unicornio. Un caso atípico de los boomers que de alguna manera evitó el estigma que les dice a las personas mayores que “aguanten la situación”.
Equivocado.
Las mujeres de 50, 6 años y más acuden en masa a los terapeutas. Y según los expertos, estos años no son sólo un momento viable para empezar: a menudo son los más poderosos.
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La ciencia de empezar tarde
“La mediana edad es a menudo la primera ventana donde las mujeres sienten tanto la necesidad urgente * como * el permiso para mirar hacia adentro”, dice la Dra. Jenna Park, terapeuta matrimonial y familiar autorizada en Seattle. Ella lo ve constantemente. Después de décadas de atender las necesidades de los demás, las mujeres finalmente tienen el espacio para revisar su propio inventario.
¿Es posible el crecimiento más adelante en la vida?
Absolutamente. El cerebro permanece plástico.
“La neuroplasticidad no termina a los 50 años”, explica el Dr. Park. Podemos volver a cablear. Podemos reorganizarnos. Es como aprender un nuevo idioma. Tienes que practicar. Tienes que sentirte incómodo. El crecimiento ocurre cuando superas la fricción de nuevos hábitos emocionales.
Karen Elliott, trabajadora social clínica que se especializa en adultos mayores, tiene un cliente de 90 años. Esta mujer inició terapia por primera vez el año pasado, a los 89 años.
“Es increíble”, dice Elliott. “Estas mujeres profundizan más que las personas de entre 20 y 30 años”.
¿Por qué? Porque tienen datos. Tienen experiencia. Tienen sabiduría.
“Hacen grandes preguntas”, dice Elliott. “¿Quién soy yo? ¿Cómo quiero que sea este último capítulo? Están listos para hacer el trabajo”.
La trampa del nido vacío
La terapia suele aumentar durante las transiciones. Divorcio. Muerte. Pérdida de empleo. Pero para las mujeres mayores de 50 años, las transiciones tocan un nervio específico: la identidad.
Tomemos como ejemplo el clásico escenario del nido vacío. Una mujer pasa la mitad de su vida criando hijos. Luego se van. De repente, el papel que desempeñaba desde los 20 años desaparece.
“¿Quién soy yo más allá de mamá?”
Es una pregunta aterradora. Especialmente para aquellos que abandonaron sus carreras para ser cuidadores.
“La maternidad es sagrada”, señala Elliott. “Pero puedes perderte en el papel”.
Si a esto le añadimos un matrimonio infeliz (algo que antes estaba enmascarado por el caos de la crianza de los hijos), las cosas se complican. El Dr. Park ve esto a menudo. Las parejas se dan cuenta de que ya no se conocen. No desde que los niños se fueron. No desde que tuvieron que pasar tiempo real en el mismo pequeño espacio durante semanas seguidas.
“Hablemos de por qué eso no se siente bien”, sugiere el Dr. Park. “Descubramos cómo solucionarlo antes de que sea demasiado tarde”.
Luego está la jubilación. Para muchos, el trabajo era su identidad. ¿Ahora? Nada.
Elliott trabaja con los clientes para descubrir sus valores fundamentales. A menudo, esta es la primera vez que tienen que definir quiénes son sin un puesto de trabajo. Un cliente se sentía desesperado por el estado del mundo. Demasiado confinado en casa para protestar. Demasiado mayor para iniciar una organización sin fines de lucro. Elliott le encontró un puesto de voluntaria que podía desempeñar desde la mesa de su cocina.
De repente, la mujer volvió a tener un propósito. Ella tenía voz.
El elefante hormonal en la habitación
Abordemos el elefante sudoroso e irritable en la habitación: la menopausia.
La perimenopausia puede comenzar a mediados de los 30 años. Dura de 4 a 10 años en promedio. Nos centramos en los sofocos. El aumento de peso. Ignoramos el costo mental.
Las hormonas (estrógeno, progesterona, testosterona) no solo cambian tu cuerpo. Arruinan tu estado de ánimo. Aumentan la ansiedad. Provocan insomnio. Y cuando no duermes, tu mente se confunde.
“Es difícil aislar únicamente la menopausia”, dice Tamara De Angelis, terapeuta certificada en menopausia. “Se cruza con todo: divorcio, hijos que se van, cambios de carrera”.
Los pacientes entran enojados a su consultorio. Irritable. Se acabó fingir que nos importa lo que piensen los demás.
“Simplemente no me siento como yo”, dicen.
De Angelis sabe que no es solo menopausia. Es la falta de sueño. La niebla mental. La intersección de los síntomas físicos y el estrés vital. Ella ayuda a los clientes a rastrear los síntomas. Ella les da guiones para que se los lleven a sus médicos.
Porque, seamos realistas, el gaslighting médico sigue existiendo.
De Angelis recuerda a una mujer que visitó a su tercer médico. Cada uno desestimó sus síntomas. Un médico le dijo que “no creían en la testosterona” como factor.
“Tuvimos que tener una conversación amable sobre la ciencia”, dice De Angelis. “Porque ese médico se equivocó”.
La terapia proporciona un amortiguador contra ese aislamiento. Y contra la incapacidad del sistema médico para escuchar.
Encontrar tu pareja
Entonces, ¿cómo se encuentra realmente un terapeuta?
Es como tener citas. Aparte de los malos consejos de Internet.
“No te cases con la primera persona con la que salgas”, aconseja De Angelis. Muchos terapeutas ofrecen llamadas de introducción gratuitas de 15 minutos. Tómelos. Hazlos desde tu sofá en pijama. A ver si vibras.
¿Dónde buscar?
- Psicología Hoy : La base de datos de referencia. Filtrar por ubicación, género, especialidad.
- Centro de Salud Mental y Envejecimiento : Recursos especializados.
- Asociación Americana de Psicología : Para profesionales verificados.
- Su médico de atención primaria : una simple derivación puede eliminar el ruido.
No se trata de ser defectuoso. Se trata de ser humano.
“Necesitamos tender la mano”, dice Lexy Lovell, trabajadora social de Nueva York. “La vida no es un viaje en solitario. ¿Detenerse para procesar? Eso no es un lujo. Es mantenimiento”.
Para las mujeres mayores de 50 años, ese mantenimiento podría salvarles el resto de sus vidas. O al menos, ayudarlas a dejar de odiar a sus maridos, sus trabajos y su forma de mirarse al espejo.
No es demasiado tarde.
